स्थान: लंदन (ऑल इंग्लैंड क्लब)
दिनांक: 1 जुलाई, 2026
खेल डेस्क, लंदन:
टेनिस इतिहास की सबसे महान खिलाड़ियों में शुमार सेरेना विलियम्स (Serena Williams) की चार साल (1,462 दिन) बाद ग्रैंड स्लैम सिंगल कोर्ट पर हुई जादुई वापसी का सफर बेहद भावुक और दर्दनाक अंत के साथ खत्म हुआ है। विंबलडन 2026 के दूसरे दिन ऑल इंग्लैंड क्लब के खचाखच भरे ‘सेंटर कोर्ट’ पर मिली वाइल्ड कार्ड एंट्री के साथ उतरीं 44 वर्षीय सेरेना को महिला सिंगल्स के पहले ही दौर में ऑस्ट्रेलिया की 20 वर्षीय युवा सनसनी माया जॉइंट (Maya Joint) के हाथों हार का सामना करना पड़ा।
2 घंटे 22 मिनट तक चले इस बेहद कड़े और सांसें रोक देने वाले मुकाबले में 23 बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन सेरेना ने जुझारू खेल दिखाया, लेकिन अंततः वे युवा जोश के सामने थक गईं और 6-3, 6-7 (6/8), 6-3 से मैच हारकर टूर्नामेंट से बाहर हो गईं।
रोमांच की पराकाष्ठा: जब सेरेना ने दो मैच पॉइंट बचाकर खींचा मैच
सितंबर 2022 (यूएस ओपन) के बाद अपना पहला सिंगल्स मैच खेल रही सेरेना विलियम्स जब कोर्ट पर उतरीं, तो पूरा स्टेडियम खड़े होकर तालियों की गड़गड़ाहट (Standing Ovation) से गूंज उठा।
- पहला सेट गंवाया: मैच की शुरुआत में सेरेना के खेल पर लंबे ब्रेक का असर साफ दिखा। 20 साल की ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी माया जॉइंट ने उनकी सर्विस ब्रेक करते हुए पहला सेट आसानी से 6-3 से अपने नाम कर लिया।
- दूसरे सेट में ऐतिहासिक पलटवार: दूसरे सेट में भी माया एक समय जीत के करीब थीं, लेकिन सेरेना ने अपने पुराने विंटेज अंदाज की झलक दिखाते हुए दो मैच पॉइंट बचाए और टाइब्रेकर में इस सेट को 7-6 (8/6) से जीतकर मैच को निर्णायक सेट में खींच दिया।
- तीसरे सेट में टूटी हिम्मत: तीसरे और आखिरी सेट में सेरेना ने शुरुआती ब्रेक हासिल किया था, लेकिन उम्र और थकान उन पर हावी हो गई। माया जॉइंट ने लगातार पांच गेम्स जीतकर पासा पलट दिया और 6-3 से सेट और मैच दोनों अपने नाम कर इतिहास रच दिया।
“अपनी बेटियों के सामने खेलना चाहती थी” — हार के बाद भावुक हुईं सेरेना
ओपन एरा में मार्टिना नवरातिलोवा (2004 में 47 वर्ष की उम्र) के बाद विंबलडन सिंगल्स खेलने वाली सेरेना दूसरी सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी बन गईं। मैच के बाद अपने लिखित बयान में सेरेना बेहद भावुक नजर आईं।
भावुक विदाई संदेश:
सेरेना ने कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं दोबारा इस पवित्र ग्रास कोर्ट पर खेल पाऊंगी। इस वापसी के पीछे मेरी सबसे बड़ी प्रेरणा मेरी बेटियां—ओलंपिया (8 वर्ष) और अदिरा (2 वर्ष) थीं। मैं चाहती थी कि वे अपनी मां को लाइव खेलता हुआ देखें। भले ही मैं मैच हार गई, लेकिन सेंटर कोर्ट का माहौल और दर्शकों का प्यार मेरे दिल में हमेशा रहेगा।” मैच के दौरान स्टैंड्स में सेरेना के पति एलेक्सिस ओहानियन, दोनों बेटियां और उनकी बड़ी बहन वीनस विलियम्स भी चीयर करते नजर आए। हालांकि, सेरेना का विंबलडन सफर अभी खत्म नहीं हुआ है, वे अपनी बहन वीनस के साथ विमेंस डबल मुकाबले में गुरुवार से कोर्ट पर उतरेंगी।
डिफेंडिंग चैंपियन इगा स्वियातेक की मुश्किल शुरुआत, पहुंची अगले दौर में
सेरेना के इस हाई-प्रोफाइल मुकाबले के अलावा, महिला सिंगल्स में मौजूदा वर्ल्ड नंबर-1 और विंबलडन की डिफेंडिंग चैंपियन इगा स्वियातेक (Iga Swiatek) ने भी जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की।
तीसरी वरीयता प्राप्त पोलिश खिलाड़ी स्वियातेक को अपने पहले दौर के मुकाबले में अमेरिका की टेलर टाउनसेंड से कड़ी टक्कर मिली। दो घंटे दो मिनट तक चले इस कड़े मुकाबले में स्वियातेक ने 6-1, 2-6, 6-3 से जीत दर्ज कर अगले दौर में अपनी जगह पक्की की। जीत के बाद कोर्ट पर ही राहत की सांस लेते हुए स्वियातेक ने माना कि उनके लिए पिछले कुछ सप्ताह मानसिक रूप से काफी कठिन रहे हैं, लेकिन गत चैंपियन के रूप में कोर्ट ओपन करते हुए इस जीत को हासिल करना उनके आत्मविश्वास के लिए बेहद जरूरी था।
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